W chwili wybuchu I wojny światowej Henryk Sienkiewicz przebywał wraz z rodziną w Oblęgorku. Niebezpieczne położenie tego miejsca, w bezpośrednim zasięgu działań wojennych, spowodowało, że pisarz zdecydował się, jak najszybciej je opuścić. Rodzina na kilka tygodni udała się do Krakowa, a we wrześniu 1914 roku Sienkiewiczowie znaleźli się w Austrii. Tu dotarła do pisarza informacja o istnieniu odezwy skierowanej do Koła Polskiego w Wiedniu rzekomo przez niego podpisanej. Treść dokumentu, krytyczna wobec polityki Państw Centralnych, stanowiła odpowiedź na wcześniejszą odezwę Koła Polskiego z 16 sierpnia 1914 roku, wzywającą Polaków do walki po stronie Austrii. Sienkiewicz w liście z 6 listopada 1914 roku informował Zdzisława Morawskiego o istnieniu odezwy, zaprzeczając jednocześnie, jakoby był jej autorem. Niestety, zamieszanie z nią związane zmusiło pisarza do opuszczenia Austrii. Na maszynopisie błędnie podany rok 1916.