Autorką portretu jest szwagierka i przyjaciółka Henryka Sienkiewicza – Jadwiga z Szetkiewiczów Janczewska, adresatka wielu jego listów. Malarstwa uczyła się w warszawskiej szkole Wojciecha Gersona. Jej umiejętności cenił nie tylko Sienkiewicz, ale wiele innych osób, w tym Adam Chmielowski. Portret ten powstał wkrótce po ślubie pisarza z Marią Szetkiewiczówną.